“呼……嗯……就是这里……”

犬族少女耸了耸鼻子，确认了自己的想法。所谓“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，在这一队十二辆的马车上，她嗅到了自己熟悉的味道。她能感受到颈环上的宝石，正散发出自己看不见的光芒，与温暖的热量——那是感应到它原本主人时应有的反应。

如今，她已经悄悄潜伏进了一辆马车的车厢，在角落里蜷缩好了身体。她能听见车外的脚步声以及人们的交谈。空气中混杂着不得了的味道，似乎来自力量高强的大人物——大概是从首都前来的专员，以及护卫他的扈从们。这样强劲的气息让她更加笃定了自己的判断。

“啊……只要能不被发现……就能见到勇者大人了……”

一想到自己这精湛的潜伏技，居然能瞒过这些高手，而自己即将一步步实现念想了十年的目标，她就忍不住暗自笑了。

引子

据传百年之前，古老的文明因灾变而崩溃，整片大陆陷入了混乱与战火：孽生的魔物横行，四处杀戮掠夺生灵；原本合作无间的各种族分崩离析，邦国林立、战火连天，人们挣扎在温饱线上，还要面对各种天灾人祸。甚至一度出现了悲观的传言，认为文明即将在这持久的混乱中衰退了。

这混乱的世界，却在二十余年前出现了转机。从那时起，“勇者大人”的威名，便从无数传说一点点化作现实。不同地方的居民有着不同的记录，事迹也不尽相同，但所有传闻都指向了同一个人——或者说，同一面旗帜。他几乎是无中生有地组织起自己的军队，亲冒石矢奋勇搏杀，在一连串胜利中，重新铸造起文明的号角。多年征战，各自为政、相互攻伐的各大族群，逐渐被锻造成一把利刃，直指向最大的敌人——盘踞在大陆北方，以严寒风霜与精兵利卒为拱卫的“魔龙”。

那是一场浩荡的世纪之战：从开始进军到集结完毕，就耗费了半载光阴；重新建立的各大政权都派出了军队，协助“勇者大人”进行作战。传闻战役开始之际，北方天空也为之变色；阴风怒号、日月无光，低沉的嘶吼几乎传遍天空……人们在忐忑不安中度过了这个凛冽的冬天，却在即将开春之际得到了好消息：战争已经结束，大军正在折返。

“万岁！”

“万岁！”

无数不同种族的人们，同时为了这位从未谋面的勇者大人而欢呼：魔物横行、盗匪劫掠、苛捐杂税、兵灾战祸……那些让他们麻木并习惯的东西，在这二十多年的时光里一点点消失。传说在大陆的中心，建起了漂亮的大都市，从各地迁来移民，以激活这象征了新时代的骄傲。在那里，“勇者大人”被鲜花、欢呼与敬礼簇拥，各路立下不世之功的英雄豪杰，联名上书希望他加冕为共同的皇帝。

只是，他没有接受这盛大的荣誉。从此之后，他的踪迹便在大陆上消失了。曾经有好事者传言称他归天了，亦有传言称他被软禁——这些传言很快得以取缔，不仅是因为名誉，也是因为更多人相信，他是无心世俗，在某个地方秘密隐居了起来。

佐证隐居传言的证据，便是偶然会被目击的“专员行动”。当此之时，一队神秘的马车，会由几位乔装打扮却身怀文件证明的“专员”与军士押送，突然出现在某地，要求当地筹备一系列物资——大宗的粮油、本地的特产、日常用品，有时还需要符合特定要求的年轻女子。押运的队伍会经停数个规划好的路线点，每次都会更换队伍成员；而最后一班押运时，就连负责的“专员”也不能随同，在设置好后由马匹跟着寻踪法术的指引，走完这最后一程。

这样的一次行动，对当地的调度与筹备能力是不小的考验。只有出色地完成，才能得到那笔丰厚的报酬——足以让一个中型城镇变得富裕的专款。当然，这样的机会是可遇不可求的——人们都希求着自己的家乡能收到这份任务，不过在机会到来前，一切都不可预测。

于是，合理的推论便产生了。大部分人都相信，有能力使中央政权进行如此规格行动的，大概只有那位本该加冕的“勇者大人”；而这些按需采购的项目，也正是维系他的隐居生活所用。议论之余，人们便更加钦佩于他了——即使是相较于功绩，如此微不足道的生活享受，他也情愿用这特殊的方式与民同享。

至于那些与物品一同，被送上马车的少女们，则更是令人羡慕的幸运者。据说“勇者大人”是个素喜赏花识月、品味独到的男人，在征伐之时“后宫”便已颇为充盈，其中不乏神秘而强大，却又被驯服得如同羊羔般服帖的异种族女子——而这些选择也有着独到的考量。事实上，即使是高门权贵之家堪称国色的千金，也无法轻易成为他身边哪怕最普通的女奴。那些选中的少女们总是回避着目光，在羞涩、忐忑与兴奋中坐进马车，从此不再现于世间。

正因如此，在这个沐浴和平不久，以至于让人感慨“太过于平静”的世界上，自然有人为了触及那位英雄，而动起各种各样的心思……

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