ベルが鳴る１分前に教室に戻った。先生が「どうしてこんなに長い時間かかったのか」と聞くように私を見ていたので、私は謝って席に戻った。

それから、私が頻繁にトイレに行ったり、長時間トイレにいたりしていることをクラスメートに変に思われるのが恐ろしく、同じ手を使わなかった。

そして、授業が終わった。放課後いつも部室で裕美と遊んでいたが、停電が続いていたせいで、裕美も部室に泊まりたがらなかった。

「ね、裕美、アイス食べに行かない？」

そのアイデアを思い出した理由は、甘くて冷たいものが食べられるだけでなく、アイスクリーム屋さんのエアコンも楽しめるからだった。

「ごめんね、ユキちゃん。今日は用事があるんだ。次は絶対に一緒に行くからね。」と裕美が返事した。

彼女の断られたのに少しがっかりした。一人で店に行くなら面白くないので、家に帰ることにした。

姉の教室に寄り、一緒に早く帰って欲しいと願いたかったが、どうやら姉はもう帰ったのだ。もちろん、姉も私と同じようにキグルミを着ていたので、涼むために早く帰ったのだろう。

午後なのに、まだ太陽が照り続いた。帰り道、また熱中症でめまいように感じたので、自販機に寄って２缶のアイスコーラを買った。家に着いた時に2缶とも飲み干した。

家に入ってすぐにエアコンが効いていることを期待してドアを開けたが、家の中は屋外と同じくらい暑かった。まるで朝から一度もエアコンがつかないようだった。

（なぜ誰もエアコンをつけなかったのか？もしかしてこの辺にも停電の影響があったの？
何より、早くこの灼熱地獄から抜け出さないと。）

「ママ、ただいま。マスクを外すの手伝ってくれる？」

誰も答えてくれなかった。居間や台所に探しても、母はどこにもいなかった。その時、母が日曜日まで帰らないと言ったことを思い出した。そういうことは、今日母に頼ることはできなくなった。

いつも鍵を置いてあるクッキーの箱に手を伸ばして鍵を取った。鍵は鍵穴と同じ小さくて、もしうっかり失くしてしまったら、視力と手袋をした手の触覚が制限されている私、きっと鍵を探せない。

とはいえ、純粋に自分の触覚でカツラの裏の鍵穴を探すのは、また格別だった。小さい鍵穴を探すのに四苦八苦すればするほど、汗だくになってしまった。毎回鍵が回ると思う瞬間、必死にマスクを外そうとしたが、何も動かなかった。どれくらいマスクを開けようとしていたのかわからないが、何時間も経ったような気がした。誰かが私を自由にしてくれる前に、熱中症で死んでしまうと心配になった。

その時、姉がドアの前に立っていた。すぐにこれは銀の裏地だと思った。

「姉さん。ここにいてくれてよかった。姉さんもマスクを外せなかったよね？私のマスクを外すのを手伝ってくれたら、姉さんのマスクを外してあげる。」
「オーケーよ、透子。」

不思議に、姉は変なニヤリと笑いながら近づいてきてる間、私は何か違和感を感じた。

「鍵を貸して」

何も考えずに姉に鍵を渡した。姉は膝の上に体を横にしてと私に言った。姉に背を向けて横になったので、姉は何をしているのか見えなくなっていた。

ようやく何かがマスクの鍵穴に挿入しているのを感じた。マスクのロックが解除されたカチッと音を熱心に待っていた。

しばらくすると、鍵穴に差し込まれたものが取られた気がしたが、カチッと音は聞こえず、代わりに何か変な匂いがした。

「姉さん？どうしてそんなに時間がかかってるの？あと、何か匂う？」

突然、クロロホルムの匂いだと気付き、パニックになり始めた。

「姉さん！このままじゃ危険だ。早く逃げないと...」
「心配しないで透子。 誰も危険にさらされていないよ。逆に、もうすぐあなたの人生の中で最高の瞬間を迎えるわ」
「何を言っ...」

だんだん意識が抜けていくのを感じた。姉に薬漬けされることは一切考えられなかった。姉はきっと私のマスクの鍵穴にクロロホルムを注入した。

「おやすみなさい 透子」

小说相关章节：静丰