第二章·间章

奥古斯塔回到七丘使团驻地时，夜色已经笼罩了纳塔的都城。

她穿过庭院，丝绸长袍的下摆拂过石板地面。数十个金属组件悬浮在她身后，被暗金色的雷电牵引着，在月光下投出细碎的影子。她走进自己的房间，金属组件依次飘入，整齐地排列在墙边的武器架上。最后一道电弧在她指尖跳跃了一下，熄灭了。

她在床沿坐下，抬起右脚搭在左膝上。月光落在她的小腿上——肌肉线条流畅，皮肤白皙如大理石。她解开护胫的搭扣，金属片发出一声轻响。然后是左脚。两条护胫并排放在床边的矮桌上。

她开始脱鞋。右脚的高跟凉鞋——凉鞋被取下时，她看到了鞋面上的血迹。那是恰斯卡的血。从鞋跟到鞋底边缘，从金属带的缝隙到足背的皮肤，飞溅状的暗红色血点分布在银白色的金属表面。鞋跟上血迹最浓，呈喷射状沿着棱角分布。足背白皙的皮肤上也溅着几点细小的血珠，已经干涸成浅浅的褐色斑点。

奥古斯塔看着那片血迹，表情没有任何变化。她从矮桌上取过一块叠得整整齐齐的软布——布料细腻柔软，边缘绣着太阳纹样——展开，对折。她将软布按在鞋面的血迹上，一点一点地按压、旋转、提起，让软布吸走血迹。鞋面上的飞溅状血点最先消失，银白色的金属重新显露出来。然后是指缝间——她用软布裹住食指指尖，探入金属带之间的缝隙，沿着每一条弧线缓缓擦拭。她擦拭鞋底边缘时，将凉鞋翻转过来，看到了鞋底纹路缝隙里干涸的血迹。她没有停顿，软布在纹路缝隙间仔细地走了一遍。

然后是她的右脚。足背上那几点干涸的血珠，她用软布的一角蘸了水，轻轻按压上去。血珠遇水微微化开，在白皙的皮肤上晕成一小片淡红色的水渍。她将水渍擦去。反复三次，足背恢复了原本象牙白色的光洁。脚趾之间，脚底——她用软布将整个脚掌擦拭了一遍。

左脚的血迹更少，但她擦拭的时间并不比右脚短。整个过程中，她的表情始终是那副淡漠的样子。只是一个战士在保养她的武器。昨天她也是这样擦拭希诺宁的血。今天擦拭恰斯卡的血。

她将软布展开。上面布满了深深浅浅的暗红色印痕。她将软布叠好，放在矮桌边缘。将清理干净的凉鞋并排放在护胫旁边——鞋面光洁如新，没有任何血迹残留。她的双脚并排踩在石板地面上，月光照在她的足背上，皮肤光洁无瑕。

她站起身，赤足走到窗边。窗外是纳塔的都城，是圣火竞技场顶端的圣火，是一座正在沉默中入睡的城市。

房门被敲响了两下，然后推开。露帕走进来，桃红色的双马尾在月光下泛着柔和的光。她的深红色披风还披在肩上，大尾巴在身后缓缓摆动。琥珀色的眼睛里带着无聊。

“结束了。”奥古斯塔说。她没有回头。

露帕靠在门框上，双臂交叉抱在胸前。“我看到了。”她的目光扫过矮桌上那块布满血痕的软布，扫过那双光洁如新的高跟凉鞋。“又是一样。”

奥古斯塔没有回答。

露帕沉默了一会儿。她的尾巴摆动幅度变大了一点。“那个紫红色头发的，她比昨天那个有意思。但也仅此而已。她连让你出汗都做不到。”

奥古斯塔终于转过头，黑色的眼睛在月光下对上了露帕的琥珀色瞳孔。“你想上场。”

这不是疑问。

露帕的嘴角扯出一个笑容。“我来纳塔不是为了站在阴影里看戏的。坐在那个备战区，看着你一场一场地打，我都要无聊死了。”她停顿了一下，琥珀色的眼睛在月光下闪闪发光。“能让我做那个火神的对手吗！”

奥古斯塔看着她，沉默了一会儿。“你不是她的对手。”

“那我也要上！”

“这不是普通的角斗，而是一场战争。”

露帕知道这个话题结束了。她没有再说什么，转过身，深红色披风在她身后甩出一道弧线，大尾巴摆动的幅度比进来时更大。她的脚步声在走廊里逐渐远去。

房间里重新安静下来。奥古斯塔依然站在窗边。她的目光落在窗外——落在圣火竞技场顶端那团永不熄灭的火焰上。她的双脚赤裸，足背上还残留着被软布擦拭过的微凉触感。那上面曾经沾着恰斯卡飞溅的血，现在没有了。

在隔壁的房间，漂泊者坐在黑暗中。她的黑色短发在月光下泛着微微的冷光。她没有躺下，只是坐在床沿，双手自然垂在身侧。她的眼睛——那双深不见底的黑色眼睛——睁着，望着虚空中的某一点。

她听到了隔壁房间传来的每一声响动。软布擦拭金属的细微摩擦声，凉鞋被翻转时鞋跟轻磕桌沿的声音。她知道奥古斯塔在做什么。那是奥古斯塔的习惯。她从来没有和任何人说起过这些。她只是知道。

她听到了露帕的脚步声——进来时是期待的，出去时是焦躁的。她的睫毛微微动了一下。只有一下。

然后一切归于安静。窗外，纳塔的圣火在夜风中燃烧。她依然坐着，望着虚空。等待着属于她的时刻到来。或者不到来。

医务室的烛火在夜风中微微摇曳。

恰斯卡醒着。她的左肩被厚厚的绷带包裹着，锁骨断裂处被固定住，每一次呼吸都能感觉到那片区域的骨骼在微微摩擦。疼痛是持续的、清晰的，如同一根烧红的细针，从锁骨断裂处出发，沿着颈项上行到耳后，沿着手臂下行到指尖。但她没有发出任何声音。

帘子的另一侧，希诺宁的呼吸平稳而深沉。金石在昨天深夜苏醒了一次，喝了几口水，然后又沉沉睡去。恰斯卡听着那个平稳的呼吸声，让自己的呼吸慢慢与它同步。

她在回想那把剑。她调整了站位，调整了灵枪的角度，选择了移动方向。这些决策，在战斗进行时，每一个她都认为是正确的。防范那把剑。她不能假装它不存在。但现在她发现了那个她当时没有意识到的事实——奥古斯塔从头到尾，没有向那把剑的方向看过一眼。一次都没有。

她防范的东西，奥古斯塔根本不屑于使用。

这个认知比锁骨断裂的疼痛更加清晰。不是“被诱饵欺骗”的屈辱，而是一种更深的无力感——她以为自己在防范一把危险的武器，但实际上，她只是在对着空气挥舞。奥古斯塔甚至没有费心去利用她的防范。她只是任由恰斯卡防范，然后从另一个方向将她击溃。

恰斯卡闭上眼睛。她在试图唤起自己的野性。她找了很久。什么都没有。不是被压制了，不是被恐惧掩盖了。是消失了。她的野性——在她趴在地上、脸颊贴着石板、闻到那只沾着她的血的高跟凉鞋的气味时，熄灭了。

一滴泪水从她紧闭的眼角渗出，顺着太阳穴滑落。

门外传来脚步声。稳定，有力。高跟短靴的鞋跟敲击石板的声音。恰斯卡的尖耳朵微微颤动。门被推开了。

玛薇卡走进来。她的红色波浪长发在烛光中如同一团静止的火焰。她穿着白色的亚麻衬衫，深色的长裤，脚上是一双平底的皮靴。她看起来像一个在深夜里无法入睡、于是来看望受伤战友的普通女人。

玛薇卡在床边坐下。她没有说话，只是看着恰斯卡——看着绷带包裹的左肩，看着青紫色的左脸颊，看着那道尚未干涸的泪痕。

沉默持续了很久。

“我一直在看她…”恰斯卡开口了，声音沙哑。“从她走进竞技场开始，我就在看那把剑。我做了一切能做的事去防范它。但她没有瞧过那把剑一眼。一次都没有…”

玛薇卡沉默了很久。

“你看到了什么？”玛薇卡问。

恰斯卡的束状瞳孔转向她。“她有一个阈值。当攻击的速度和角度超过那个阈值时，她必须格挡。希诺宁没有达到那个阈值。我达到了两次。但我的耐力不够。两次之后，我的速度就掉下来了。”

沉默再次降临。

“你能达到几次？”恰斯卡问。

玛薇卡没有立刻回答。然后她开口了。“不止两次。”她的声音平静，像在陈述一个不需要修饰的事实。“我的拳速比你快。我的耐力比你强。我能达到的次数，不止两次。我的火焰温度比你高。我的力量比你大。她面对你时需要格挡的攻击，面对我时需要格挡的更多。”

恰斯卡看着她。“你能越过她的阈值。”

“能。不止一次。”

“越过之后呢？”

玛薇卡沉默了。烛光在她金色的瞳孔中摇曳。“我会打中她。第一次，第二次，第三次。她的格挡能挡开你的拳头，但我的火焰会灼穿她的护甲。我的力量会震退她的重心。她会反击，我会受伤，但我会继续越过她的阈值。”

恰斯卡的束状瞳孔剧烈收缩。她看着玛薇卡——不是看着火神，是看着那个穿着亚麻衬衫、像一个普通女人一样坐在她床边的玛薇卡。那个玛薇卡说“我会赢”的时候，声音里没有激昂，只有一种平静的确认。

“真的能做到吗…”恰斯卡说。

“我确定。”

恰斯卡沉默了很长时间。

烛光在那一瞬间跳跃了一下。帘子另一侧，希诺宁的呼吸声依旧平稳。

恰斯卡闭上眼睛。泪水从眼角滑落，但这一次，不是因为屈辱。

“玛薇卡。明天，千万不要输，拜托你了…”

玛薇卡伸出手，握成拳头，悬在恰斯卡面前。恰斯卡的右手从被子里伸出来，握成拳头，与玛薇卡的拳头碰在一起。指节与指节相触，发出一声轻微的、清脆的响声。

“为了纳塔…”恰斯卡说。“还有替希诺宁，替我的那份…”

玛薇卡看着两人相触的拳头。替希诺宁的那份。替恰斯卡的那份。她收回了手，站起身，向门口走去，在没人看得到的角度，默默流下了一滴眼泪。

门在她身后轻轻合上。

玛薇卡穿过空荡的走廊，走下石阶，走进了竞技场内部。她走到通道尽头，推开门，走进了竞技场。

月光下的竞技场空无一人。石板地面在月光下泛着灰白色的光。她看到了昨天希诺宁倒下的位置，看到了今天恰斯卡倒下的位置，看到了那串血脚印——从恰斯卡倒下的位置开始，一步一步延伸向北侧入口。

她站在恰斯卡倒下的位置，低头看着那片被洇开的血迹。然后她抬起头，望向竞技场中央。她开始走，一步一步，用脚步丈量着距离。她站在奥古斯塔的位置，转过身，面对空无一人的竞技场南侧入口。

她在模拟明天的战斗。奥古斯塔会从北侧入口走进来。她会组装那把剑，把剑插在石板上，然后双手空空地面对她。

玛薇卡开始调动火焰元素。红色的火焰在她的拳头上燃起——一小簇安静的、温暖的火苗，在月光下轻轻摇曳。

她在脑海中拆解奥古斯塔的每一次攻击。在雷电凝聚的瞬间，奥古斯塔的左手手背会微微绷紧。那是共鸣力高度凝聚时肌肉的本能反应，不是破绽，但是指标。希诺宁没有看到这个，因为她的速度不够。恰斯卡看到了，但她的耐力不足以支撑她利用这个间隙。玛薇卡的速度比恰斯卡快。她的耐力比恰斯卡强。她能抓住那个间隙。不止一次。每一次她越过奥古斯塔的阈值，她的火焰就会灼穿格挡，她的力量就会震退重心。奥古斯塔会击中她。她会受伤。但每一次她受伤，奥古斯塔也会被她的火焰灼伤。每一次她被打倒，她会站起来，而奥古斯塔的消耗不会消失。

玛薇卡会赢，为希诺宁，为恰斯卡。

她睁开眼睛。拳头上那一小簇火苗在夜风中摇曳着。那不是盲目的自信。那是她看过了希诺宁的战斗，看过了恰斯卡的战斗，看过了奥古斯塔的每一次闪避、每一次格挡、每一次反击之后，得出的结论。她比希诺宁强。比恰斯卡强。不是强一点，是强很多。希诺宁没有逼出奥古斯塔的全力。恰斯卡也没有。她会。

夜风吹过。她拳头上那一小簇火苗始终没有熄灭。

从竞技场外的都城里，隐约传来声音。不是某一个人的声音，是很多声音交织在一起——酒馆里传出的争论声，街头巡逻队靴底的踏步声，深夜未眠的人推开窗户时窗轴转动的吱呀声，以及在这一切之上，若有若无的、像潮水一样在城市上空流动的窃窃私语。

公告栏上新贴的告示在夜风中拍打着木板。告示上印着明天的对阵——玛薇卡对奥古斯塔。傍晚时分散去的人群中，有人在那张告示下停留了很久。他们没有说话，只是看着那两个名字。然后他们离开了，回到各自的部落，回到各自的家中。他们的脚步比昨天沉重，但没有停下。在酒馆里，有人大声说“火神从来没有输过”。有人应和，有人沉默。但没有人反驳。

圣火竞技场顶端的圣火在夜色中熊熊燃烧。整个纳塔都城都能看到那团火焰。从六大部落的聚居区，从悬木人的树屋到回声之子的工坊，从花羽会的巢塔到流泉之民的码头——只要抬起头，就能看到那团永不熄灭的火焰。今夜，抬头看它的人比往常更多。

玛薇卡站在竞技场中央，听着那些遥远的声音。她知道那些声音是什么。是纳塔在说话。不是某一个人，是所有人。他们看着圣火，看着公告栏上的名字，看着彼此的眼睛。他们在说同一句话。不是“玛薇卡会赢”，是“火神从来没有输过”。从来。

玛薇卡抬起头，望向竞技场北侧的入口。那里是明天奥古斯塔将走出来的地方。月光照不进那片阴影，但她知道那里有什么。那里有一个女人，刚刚擦掉了脚上沾的血。她把希诺宁的血当作工具上的污渍来擦拭，把恰斯卡的血也当作工具上的污渍来擦拭。明天，又会如何呢？

玛薇卡看着那片阴影。她的右手握成拳头，火焰在她的指节间稳定地燃烧。

替希诺宁的那份。替恰斯卡的那份。

她转过身，向南侧入口走去。在她身后，圣火在夜风中熊熊燃烧。

火焰没有熄灭。

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